댕기머리에 갓과 한복을 갖춘 모습으로 텔레비전에 나오던 훈장 하면 많은 사람이 김봉곤을 떠올려요. 지리산 자락의 청학동이라는 지명과 함께 굳어진 이미지 덕분에, 오랜 세월이 지난 뒤에도 “청학동 훈장”이라는 검색어는 그를 가리키는 말로 통해요.
이 글은 경남도민일보, 문화일보, YTN, 농민신문 등에 실린 보도와 나무위키 정리 자료를 바탕으로 김봉곤 훈장의 서당 활동과 최근까지 알려진 근황을 정리했어요. 개인 재정과 관련된 내용은 본인이 언론 인터뷰에서 밝힌 범위만 적었어요.
청학동과 김봉곤 훈장은 누구인가
청학동은 경상남도 하동군 청암면에 있는 지리산 자락의 마을이에요. 상투와 한복 차림으로 사는 주민들과 서당 교육으로 오랫동안 이름이 알려졌고, 청학동 서당은 예절과 인성, 한자 교육을 강조하는 곳으로 인식돼 왔어요.
김봉곤은 이 마을 출신 훈장으로, 서당에서 아이들에게 인성과 예절, 한문을 가르쳐 왔어요. 자녀들과 늘 한복을 입은 모습이 방송을 통해 알려지면서 “TV에 나오는 훈장님”이라는 이미지가 굳어졌어요. 이후 여러 방송에 출연하고 서당을 한옥 체험과 교육 프로그램 공간으로 운영하면서 대중적으로 유명해졌어요.
진천 청학동 선철서당으로의 이전
나무위키 등 정리 자료에 따르면 김봉곤 훈장은 지금 충청북도 진천군 문백면 평산리에 있는 진천 청학동 선철서당을 운영하고 있어요. 하동 청학동 출신이지만 서당 활동의 무대를 충북으로 옮긴 셈이에요.
이곳에서는 인성 교육, 예절 교육, 한문 강좌를 진행하는 것으로 소개돼요. 학교 단체나 가족 단위 참가자를 대상으로 체험 프로그램을 운영하는 방식이에요. 다만 프로그램 일정과 참가비, 예약 방법은 서당 측 공지에 따라 바뀌므로 방문 전에 직접 문의해야 해요.
26억 빚 고백과 재정 어려움
문화일보는 2023년 6월 24일 “청학동 훈장 김봉곤 ‘은행 빚만 26억… 이자 25% 2금융권도 써'”라는 제목으로 그의 인터뷰를 전했어요. 서당 운영을 위해 대출을 받은 것이 부담으로 이어졌다는 취지의 고백이었어요.
이 시기를 전후해서 그가 재정적으로 어려움을 겪고 충북 진천으로 옮겼다는 사실이 알려졌어요. 유명세와 별개로 서당이라는 교육 시설을 운영하는 일이 얼마나 현실적인 부담이 큰지를 보여 주는 사례로 거론돼요. 한편 훈장 직에서 물러났다는 서술도 일부 자료에 나오는데, 서당 활동 자체를 접었다는 뜻인지는 자료마다 표현이 달라 단정하기 어려워요.
2020년 서당 고립 사고와 구조
YTN은 2020년 8월 3일 김봉곤 훈장의 서당이 고립되어 11명이 구조됐다고 보도했어요. 집중호우로 인한 피해 상황이었고, 서당에 머물던 사람들이 안전하게 구조됐다는 내용이에요.
산간 지역에 자리한 서당의 특성상 폭우 때 진입로가 끊기는 위험이 크다는 점이 드러난 사건이었어요. 체험 프로그램을 운영하는 시설에서 안전 관리가 얼마나 중요한지를 되새기게 한 사례로 볼 수 있어요.
나눔과 공익 활동
경남도민일보에는 “청학동 김봉곤 훈장, 1천만 원 쾌척”이라는 제목의 기사가 남아 있어요. 지역 사회를 위한 기부 소식이었고, 청학동이 속한 하동 지역에서 그의 이름이 어떤 의미로 통하는지 보여 주는 기록이에요.
농민신문에는 그를 농촌 홍보대사로 소개한 기사도 있어요. 농촌 문화와 전통 예절을 알리는 이미지 덕분에 농촌 관련 행사에서 홍보대사 역할을 맡기도 한 것으로 알려져 있어요.
- 기부 활동은 지역 신문에 기사로 남아 있을 정도로 알려졌어요. 유명세를 지역 사회에 환원한 사례예요.
- 농촌 홍보대사는 전통문화와 농촌의 가치를 알리는 활동이었어요. 서당 훈장이라는 정체성과 맞닿아 있어요.
공식 채널로 최신 소식 확인하기
김봉곤 훈장은 인스타그램 계정 “청학동 김봉곤 훈장입니다”를 운영하고 있어요. 서당 소식이나 행사 일정, 근황은 본인의 공식 계정에서 가장 빠르고 정확하게 확인할 수 있어요.
정리하면 청학동 훈장으로 알려진 김봉곤은 하동 지리산 청학동 출신이고, 지금은 충북 진천의 선철서당에서 교육 활동을 이어 가고 있어요. 방송 스타의 이미지 뒤에는 대출 부담과 이전이라는 현실적인 고민이 있었고, 언론 인터뷰에서 그 내용을 스스로 밝힌 바 있어요.